Şehirdeki Istakoz: Manhattan'da Red Lobster Deneyimi ve Şöhreti

Red Lobster'ı Keşfetmek

Bugün New Yorka yeni gelmiş Türk arkadaşlarıma şehri gezdirmek ve New York'taki en güzel günlerini geçirmelerine yardımcı olmak için şehre gittim. Arkadaşlarımdan biri daha önce hiç duymadığım Red Lobster adında bir restorana gitmek istediğini söyledi. Restoranın adını çok iyi bildikleri için bunun büyük bir olay olduğunu düşündüm ve bu kadar tanıdıkları bir yeri bilmediğim için kendime kızdım.

Red Lobster'a yürüyerek gittik. Times Meydanı'nın hemen yakınındaydı. Üç katlı bir restoran. Orada yemek yemeyi planlıyorsanız üçüncü kata gitmenizi öneririm. Birinci katta, pencere kenarında birkaç masa ve bar sandalyeleri ile oldukça sade bir oturma düzeni var. İkinci kat, birinci kata bakan açık bir balkon ve daha fazla oturma yeri var. Üçüncü kat, aksiyonun yaşandığı yer. Bizi pencere kenarındaki bir masaya yönlendirmeleri beni biraz hayal kırıklığına uğrattı ama önceden sordular ve biz de kabul ettik, bu yüzden çok yargılayamam. Tek bildiğim, üçüncü katın en iyi yer olduğu, bu yüzden giderseniz mutlaka orayı isteyin.

Ben (sol) ve arkadaşım (sağ) "Sailor Seafood Boil" yiyoruz

Yeni Seafood Boil İçin Heyecanlıyız

Birazdan yiyeceğimiz balık haşlama için ne kadar heyecanlıyız haha. Türkiye'de eldiven giyerek yenen bu tarz haşlama deniz ürünü yemekleri yok, bu yüzden bu bizim için bir ilk oldu. Gördüğünüz gibi, birinci kattayız. Menüleri çok genişti. Menüsünde 50'den fazla ürün olan restoranlara pek anlamam. Yani... bu kadar çok yemeğe bu kadar özen gösterip hepsini harika yapabileceğinizi sanmıyorum.

'Sailor Seafood Boil' adlı yeni deniz mahsulü haşlamalarından birini sipariş ettim, acı olanından. Söyleyeyim, oldukça acıydı. 10 üzerinden 5 diyebilirim. Yine de yiyebilirsiniz ama acele etmemeniz gerekiyor. Ben baharat konusunda yeni başlayan biriyim, bu yüzden acıyı gerçekten seven biri için hafif gelebilir. Bu deniz mahsulü haşlamalarının acısız bir versiyonunu da isteyebilirsiniz. Ayrıca Sunset Passion Colada adında bir kokteyl sipariş ettim. Benim gibi alkolün tadını bile alamadığınız süper tatlı kokteylleri sevenler için harika bir içecek, mükemmel bir yaz içeceği.

Ünlü Yüzler ve Yerel Hikayeler

Garson gerçekten çok nazikti. Sipariş verirken arkadaşlarım ona restoran hakkında birkaç soru sordu. New York'ta yaşayan birçok rapçinin buraya yemek yemeye ve eğlenmeye geldiğini söyledi. Hatta bu ünlülerle çektiği selfie'leri bile gösterdi. Ayrıca Cardi B'nin daha striptizciyken buraya müdavim olduğunu da ekledi. Buranın özellikle rapçiler ve genel olarak siyahiler arasında neden bu kadar popüler olduğunu merak ettim. Sundukları yemekleri basit bir dille anlattıktan sonra bu konuya daha detaylı değineceğim.

Tereyağı, Bisküvi ve Istakoz Gerçeği

Buradaki yemekler... normal. Biraz vasat. Lezzetin çoğu BOL tereyağı ve sarımsaktan geliyor. Tüm gurmelerin bildiği gibi, tereyağı her şeyin tadını güzelleştirir. Annem, 'Babanı tereyağıyla yağla, o da güzel görünür,' derdi. Kurt Hankins tarafından yapılan çok meşhur Cheddar Bay Bisküvileri'nde de bir ton tereyağı ve tabii ki sarımsak var. Bunlara karşı bisküvilere karşı büyük, neredeyse tarikat gibi bir sevgi var, bu yüzden fazla yorum yapmayacağım :). Deniz ürünleri haşlaması idare ederdi... bir daha sipariş edeceğim bir şey değil. Arkadaşım Create Your Own Ultimate Feast adlı ortaya karışık bir tabak aldı ve yengeç bacaklarını başka bir ıstakozla değiştirdi. O da idare eder olduğunu söyledi. Fiyatlar bizim yediklerimize göre biraz yüksekti. Istakozların eskiden neden işçi sınıfına servis edildiğini anlıyorum, tek başlarına pek bir tatları yok. Dürüst olmak gerekirse, zengin insanların ıstakozdan pek hoşlanacağını sanmıyorum, çünkü daha iyi yemeklere alışkınlar. Lobster'ın zihnimdeki şöhreti bundan sonra büyüsünü kaybetti.

Red Lobster'ın Kökenleri

Şimdi biraz da tarihinden, şöhretinden ve günümüzde karşılaştığı sorunlardan bahsedelim. İlk Red Lobster restoranı, girişimciler Bill Darden ve Charley Woodsby tarafından 1968 yılında Florida, Lakeland'de açıldı. Darden henüz 19 yaşındayken, Waycross, Georgia'da ilk restoranı olan The Green Frog'u açtı. Service With a Hop’ (Canlı- Zıplayan Servis) sloganına sahipti. Bu, çalışanların müşterilere enerjik ve güler yüzlü bir şekilde hizmet ettiğini ifade ediyordu. Restoran aynı zamanda o dönemde ABD’nin Güney eyaletlerinde müşterileri ırka göre ayırmayan az sayıdaki restorandan biriydi. İlk Green Frog 1981’de kapandı, ancak binası hâlâ ayakta ve yerel halk tarafından iyi biliniyor.

The Green Frog'un başarısından sonra Darden, Howard Johnson franchise'ına yatırım yaptı. Zamanlaması mükemmeldi ve bir arazi patlaması döneminde Florida'daki tüm Howard Johnson's restoranlarının sahibi oldu. Hâlâ yeni bir girişim arayışında olan Darden, önceki restoranlarında çok iyi satan deniz ürünlerine odaklanmaya karar verdi. 1968'de Lakeland, Florida, Red Lobster Inn'e (orjinal adı) ev sahipliği yaptı. Darden ve ortağı Charley Woodsby, yeni mekanları için akılda kalıcı bir slogan bile buldular: "Deniz Ürünleri Severleri Limanı" yani 'Harbor for Seafood Lovers.'

Orta Sınıfın Favorisinden Kültürel İkona

Orta sınıfın uygun fiyatlı ve keyifli bir yemek arayışında olduğu bir dönemde, Red Lobster imdada yetişti. Restoranları genellikle alışveriş merkezlerinin yakınındaydı, bu da onları hem işçi sınıfı hem de varlıklı siyahi müşteriler için erişilebilir ve popüler kılıyordu. Fark ettiğim üzere, Amerikada ki siyahi topluluğu kendilerini ilgilendiren durumları unutmuyor, hangi restoranların kendilerine destek olduğunu veya kutlama yapmak için neresinin iyi yerler olduğunu hatırlıyor ve araştırma yapıyorlar. Red Lobster'ın popülaritesinin, Darden'ın daha önce ki restoranlarında uyguladığı ayrımcılık karşıtı politikalarla da bağlantılı olduğunu düşünüyorum. 2010'larda, Beyoncé'nin 'Formation' şarkısında bundan bahsetmesiyle, zincirin kültürel önemi daha da artıyor. " Beni iyi becerdiğinde, götünü Red Lobster'a götürürüm, çünkü harikayım. " Bu gönderme, satışlarda %33'lük bir artış yarattı ve sosyal medyada büyük bir yankı uyandırdı. Beyoncé olduğu için bu pek şaşırtıcı değil.

Karşılaştığı Zorluklar

Ne yazık ki, bir zamanlar ünlü olan bu restoran bugün pek iyi durumda değil; iflaslarla ve her yerdeki şubelerinin kapanmasıyla karşı karşıya. Bunun, daralan orta sınıf ve restorandaki artan fiyatlarla ilgili olduğunu düşünüyorum. Bazı yorumları okudum ve birçok kişi fiyatların yüksek olduğu konusunda hemfikir. Bir deniz ürünleri restoranı işletmek, yüksek maliyetler ve balık depolama zorluklarıyla zaten zor.

Red Lobster, Darden Restaurants tarafından 2014 yılında yaklaşık 2,1 milyar dolara özel sermaye şirketi Golden Gate Capital'e satıldı. 2024 yılına gelindiğinde Red Lobster ciddi mali zorluklarla karşı karşıya kaldı ve iflasa sürüklendi.... Şirket, Eylül 2024'te yeni sahipleriyle iflastan çıktı. Şimdi Amerikan hükümetinden gelen tarifelerle, bu deniz ürünleri zincirinin geleceği pek parlak görünmüyor.

Daha Fazlasını Okumak İçin

1. Vigliotti, J. ve Kelly, DB (2023, 31 Şubat). Red Lobster Hakkındaki Gerçekler . Mashed. https://www.mashed.com/33593/everything-need-know-red-lobster-came

   
   

2. FIU Hospitality Review. “Red Lobster'ın Kurucusu Bill Darden İmparatorluğunu Nasıl Kurdu?” Digital Commons , https://digitalcommons.fiu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1280&context=hospitalityreview .

   
   

3. Seal, D. (2024, 16 Eylül). Red Lobster, yeni sahipleri ve CEO'suyla 11. Bölüm iflasından çıkıyor . The Wall Street Journal. https://www.wsj.com/articles/red-lobster-exits-chapter-11-bankruptcy-with-new-owners-ceo-06b7aec6

   
   

4. Kırmızı Istakoz. (tarih yok). Tarihimiz . Kırmızı Istakoz. 1 Eylül 2025'te https://www.redlobster.com/our-story/our-history adresinden alındı.